ひろさき おやまです。

普段は弘前を拠点としてのんびり暮らしている私ですが、今日はもうダメでした。
「あの強烈な煮干しを浴びたい衝動」が抑えきれず、気が付いたら車を走らせて、はるばる青森市まで遠征してきました。
目指すは、青森ラーメン界のレジェンド『まるかい』です。

「青森煮干し」と聞くと「ひらこ屋」か「長尾」か「高橋」か……と、正直候補が多くて困るんですが（青森県民あるある）、アスパム前の好立地に構える『まるかい』は、その中でも「原点」として特別な存在。

メニューは迷わず『ラーメン大』をオーダー。
いつ見ても、このビジュアルは美しい！
黄金色と茶色が混ざったような澄んだスープ、つるりとした中太ストレート麺、そして丼を覆い尽くす圧巻のチャーシューとネギ！
まずはスープを一口……。

「うっ！しょっぱい！……でも、旨い！！」

これぞ、まるかいの真骨頂。
ただのあっさり醤油ではなく、煮干しの強烈な旨味と、あえて残された独特のエグみ、そしてパンチの効いた塩気が三位一体となり、一瞬で頭がスッキリするような中毒性を生み出しています。

「人を選ぶ」と言われるこのクセこそが、わざわざ遠征してまで食べに来てしまう理由なんですよね。

そして、このしょっぱ旨いスープを「まるで喉越しの良い素うどん」のように受け止めてくれるのが、自家製のストレート麺。
つるつる食感でスープをしっかりと持ち上げてくれます。

薄切りチャーシューも、この濃いスープの邪魔をしない縁の下の力持ち。
シャキシャキのネギと一緒に麺を啜れば、もう完璧な調和です。

「まるかい」は、ネット上にあふれるほど紹介されていますが、この「中毒性のある煮干しの暴力」は、やはり現地で体験するに尽きます。
青森煮干しデビューの方にも、もちろん煮干し好きにも、心の底から「人生で一度は挑戦して！」とおススメしたい一杯です。